* * *

Ежегодная клубная премия уже началась. Стартовали первые развлекательные номера, а гости церемонии прохаживались по залу с коктейлями в руках, обсуждая последние новости из светской жизни. Мой номер был следующим по списку, и на ватных ногах я стояла за сценой, стараясь не свалиться в обморок раньше времени, так как градус волнения просто зашкаливал…

Я набрала полные легкие воздуха и открыла рот. Петь живьем при таком огромном зале было настоящим испытанием, но я должна была справиться на все сто! Стояла на сцене, пока мелодичные ноты невероятно красивой композиции, написанной специально для меня, плавно обволакивали пространство куполообразного помещения клуба.

В этот момент мысленно я перенеслась в Лондейл, в маленький провинциальный городок, где прошло мое детство и юность. Думала о брате, который так стоически сражался со своей болезнью, маме, отце… Я знала, когда родственники увидят в записи мое выступление, они будут безмерно счастливы, что я не побоялась отправиться вслед за своей мечтой…

Три минуты пролетели незаметно, и когда последние ноты композиции стихли, зал взорвался аплодисментами, а я, наконец, смогла перевести сбивчивое дыхание. Поклонилась зрителям и отправилась за сцену, уступая место более популярной певице.

– Это было фантастически!!! Алисия, у тебя такой тембр! Оставь мне свои контакты! Чувствую, сегодня был твой звездный час! Барри слушал тебя сегодня на репетиции, им в мюзикл как раз нужна сильная вокалистка! Хочешь, я устрою вам встречу?! К слову, попасть к нему огромная удача, он осматривает девчонок пачками, а берет к себе лишь единицы! – Чарли Вебер эмоционировал, разговаривая со скоростью тысяча слов в минуту, и я не успевала за потоком мыслей в его голове.

– Кто такой Барри? И что у него за шоу??? Что-то я ничего не понимаю. Ох… – продиктовала ему свой номер, и минут через пятнадцать, переодевшись в своё скромное черное платье футляр, вышла в зал.

– Девушка, это ведь вы пели несколько минут назад на этой сцене?! – здоровяк с несвежим дыханием и маленькими сальными глазами буквально вцепился в мою руку, и потянул на себя.

– Да… А что вам нужно?

– Хотел предложить работу мечты! – он оценивающе скользнул водянистыми глазами по моему телу и прошептал.

– Гонорар тебя приятно удивит… – я открыла рот, чтобы вежливо попросить его пойти куда подальше, но не успела, так как в этот момент вздрогнула от того, что услышала до боли знакомый голос…

– Терри, сколько лет, сколько зим… Все вербуешь девчонок?! Не надоело?! – Холд встал прямо за моей спиной, и я ощутила странное облегчение, так как, судя по тому, как лоб этого Терри покрылся испариной, они явно были знакомы и недолюбливали друг друга.

– Что ты здесь делаешь, щенок?! – лицо мужика вспыхнуло, словно в него плеснули кипятком. – Я думал, ты уже давно спился…

– Не дождешься! Мой клуб номинирован на премию, и я намереваюсь её выиграть… – он поравнялся со мной, сказав последние слова, глядя мне в глаза.

– Ну, так проваливай, иди, получай свою премию, видишь, я разговариваю с девушкой…

– Она со мной! Тронешь её, и отгребешь в глаз, ТЕБЕ ЯСНО??? – я как китайский болванчик переводила взгляд с Холда на Терри, стараясь не отставать от стремительно развивающихся событий.

– Эй, мужик, не горячись… Я ведь не знал, что это твоя девчонка! – он поднял руки вверх, показывая жестом, будто сдается. Холд одарил его испепеляющим взглядом, а затем дернул меня за руку и потащил за собой, на что я обреченно закатила глаза.

Через пару секунд мы оказались в центре танцола, сливаясь с возбужденными людьми, двигающимися в такт первоклассному звуку. В этот момент новоявленный рэпер закончил свое разрывное выступление, и зал наполнила музыка, которую я знала и любила всем сердцем. На сцену вышла несравненная Лана Дель Рей, и в толпе пробежал рокот голосов. Все словно завороженные следили за певицей. И я в том числе.

В белом длинном балахоне, который очень контрастировал с её золотисто-медными волосами, певица выглядела мистически. Она одарила гостей мероприятия чувственной улыбкой и все замерли в ожидании, а затем приоткрыла рот и зал наполнила медленная пронзительная композиция. Танцующие стали разбиваться на парочки. Чьи-то уверенные руки притянули меня к себе, и, подняв глаза, я столкнулась взглядом с Крисом.

– Не откажешь своему кавалеру в танце?! – зеленые глаза смотрели опьяняюще, и мне вдруг показалось, что я одним мигом осушила бутылку сухого вина, так уж волнующе затрепетало всё в груди.

– С каких это пор ты стал моим кавалером? – прошептала, смыкая руки на его крепкой шее.

– Всего на один вечер. Не обольщайся. А затем карета превратится в тыкву, и ты вернешься в свою однушку в Бруклине! – «вот черт, похоже, он выяснил, где я живу…» – щелкнуло вспышкой в мозгу.

– Зачем ты подошел к нам? Какая тебе разница, с кем я общаюсь?

– Затем, что ты общалась с главным сутенером города! Хотя, может сразу решила обратиться по адресу?! – он посмотрел на меня серьезно и холодно, а я начала его душить. С силой смыкать тонкие пальцы на его крепкой шее.

– Эй, полегче, я итак весь изранен! Шрамы, перебитый нос, следы чьих-то коготков на щеке… А у меня еще грандиозные планы на сегодняшнюю ночь… – подмигнул, сильнее притягивая к себе.

– Так иди, реализуй свои планы…

– Еще успею! – Крис ответил, опуская свои губы на мою шею, и стал медленно скользить ими по ней.

Я прикрыла глаза, не в состоянии говорить. Просто наслаждалась пронзительными звуками голоса Ланы Дель Рей, позволяя ему доводить моё тело до дрожи. Как же это было нежно, сладко и по-особенному чувственно… Как будто это был не чокнутый психопат, а вполне нормальный мужчина, способный на нежные проявления чувств. Но к несчастью, это был все тот же Кристиан, который имел свойство разрывать мою душу в клочья, заставляя тонуть в море соленых слёз. Ох. И, кажется, я снова ступала по тонкому льду…

Одна медленная композиция сменилась другой, и нам не пришлось размыкать объятий. Почувствовала, как он облегченно вздохнул и замер, вдыхая запах моего тела.

– Я соскучился по тебе до одури… Пошли в мой номер? – прошептал, дотрагиваясь до моей мочки языком.

– Ни в коем случае…

– Ну, ты ведь не маленькая, понимаешь, чем в итоге всё сегодня закончится?

– Боже, я уже отвыкла от твоей манеры говорить прямо в лоб! И представь себе, НЕ ПОНИМАЮ! – прошипела, отстраняясь от парня. Но Холду было хоть бы что, он продолжал удерживать меня в стальных оковах своих рук.

– Хорошо. Пойдем в твой номер? Мне без разницы…

– Кристиан, ты шутишь??? Кончай этот цирк! Мы же вроде договорились не лезть друг к другу! Иди и найди себе жертву на эту ночь! Вон, посмотри, какая красотка не сводит с тебя глаз! Помаши ей! – я толкнула его в грудь, чтобы он, наконец, убрал свои ручищи с моей талии.